I manuali e i testi correnti di storia della scienza trattano di solito
molto e giustamente gli sviluppi anglo-italiani. All’Europa, tuttavia,
solo i consueti cenni (funzionali all’esame di Italia e Inghilterra): poco
sull’attuale Germania e sull’Olanda, mentre quanto abitualmente si
dice circa la Francia viene appiattito sulla tradizione cartesiana, che di
certo fu importantissima, ma che riguardò soprattutto la storia della
filosofia. Da queste considerazioni, è nata l’idea di questo libro, che
inquadra la scienza andatasi sviluppando sul continente europeo tra
Sei e Settecento, inserendo la crescita della cultura scientifica italiana
entro un contesto più ampio, guardando anche a Francia e stati tedeschi
di antico regime. In certi casi, per mostrare la persistenza storica della
scienza d’età illuministica, newtoniana nella fattispecie, ci si è inoltrati
anche nel secolo XIX. Né si è voluto dimenticare infine il retaggio
esoterico-occulto, filone che anima la vita intellettuale europea – in
modo esplicito sino al 1650 circa, in maniera più sotterranea da lì in
poi – lungo tutto l’arco dell’età moderna.